1936 年天文学家在猎户座发现一颗年轻恒星的亮度在数月内急剧增加至原本的百倍，最亮时达到太阳的 100 倍。与恒星爆炸不同，其亮度在峰值后仅以缓慢速度减弱。此现象起初被认为是个案，但后续研究显示，这类高度不稳定的年轻恒星实际上属于一个独特的爆发性恒星族群，并被命名为「猎户FU型星（FU Orionis）」 。为了深入理解其爆发机制，天文学家利用哈勃望远镜的紫外线观测能力，研究其恒星表面与吸积盘之间的交互作用，并揭示了一些令人震惊的新细节。观测显示，吸积盘长期以来向恒星输送物质，其中紧贴恒星的内盘部分极为炙热，其紫外线亮度远超预期，对传统理论提出了挑战。根据传统理论，新生恒星透过吸积盘及周围星云逐步累积物质，并由恒星磁场产生的压力阻止吸积盘直接接触恒星。然而猎户FU型星的吸积盘因其相对于中心恒星的巨大质量，容易产生不稳定性，导致吸积速率剧烈波动。当吸积速率突然增加时，这种不稳定性会破坏恒星磁场与吸积盘内缘的平衡，使得吸积盘物质得以进一步接近甚至直接撞击恒星表面。这种剧烈的物质输送过程，使猎户FU型星在爆发期间的亮度远超典型的恒星形成阶段。此外吸积盘内物质接近恒星时的运行速度远高于恒星自转速度，形成了一个高能量的撞击区。这些物质在撞击区快速减速并剧烈升温。观测显示，这些撞击区的温度高达 16,000K，接近太阳表面温度的三倍，几乎是传统模型预测值的两倍。

伦敦帝国理工学院研究人员发现，日本探测器隼鸟 2 号从小行星龙宫上采集并送回地球的样本会迅速被地球微生物占领，即使采取了严格的污染控制措施。小行星样本是储存在密封室中送回地球的，在 10,000 级洁净室的氮气环境下打开以防止污染。研究人员观察了样本表面丝状微生物丰度，微生物来自地球而不是小行星，其结构与已知的地球微生物相似。为防止微生物污染，研究人员建议未来的太空样本送回任务加强污染控制。地球是一个充满微生物生命的行星。

天文学家使用凌日法发现了一颗年龄仅 300 万岁的行星—TIDYE-1b（又名 IRAS 04125+2902 b）。相较之下地球已有 45 亿岁。如此年轻的行星为科学家提供了研究早期行星的形成环境，并重新检视现有的行星诞生模型。在此之前，天文学家已藉由凌日法发现了十多颗年龄在 1000 万至 4000 万年间的年轻行星，但 TIDYE-1b 的发现则刷新了这一项纪录。TIDYE-1b 的轨道非常接近其母恒星，每 9 天就完成一次公转。研究人员认为，这颗行星是尚未成熟的「超级地球」或「次海王星」的早期版本，这类行星在太阳系中并不存在，但在银河系中却十分常见，TIDYE-1b 的密度低于地球，但直径是地球的 11 倍。这一发现显示行星的形成可能比此前认为的更早，并不是因为它们不存在，而是因为它们通常隐藏在原行星盘中，难以观测。

天文学家首次详细拍摄到了另一星系中的一颗恒星，该恒星距离地球超过 16 万光年。这颗巨大的垂死恒星可能显示出即将爆炸的迹象，这是人们从未详细观察到的过程。研究成果发表于《天文学与天体物理学》。人们已知的最大红超巨星之一是 WOH G64，它的体积是太阳的 1540 至 2575 倍，位于银河系的卫星星系——大麦哲伦星云中。自 1970 年代被发现以来，这颗恒星一直是天文学家的目标，但它的距离使其难以被仔细研究。现在科学家使用甚大望远镜干涉仪拍摄到了WOH G64的特写照片。甚大望远镜干涉仪由 4 台独立的望远镜连接而成，其功能相当于一台直径 200 米的望远镜。这张使用红外光拍摄的照片显示了一个明亮的气体和尘埃球，温度超过 1000℃，这是恒星喷出的，现在像一个致密的茧一样包围着它。

韦伯望远镜验证了哈勃常数的测量结果。哈勃常数是宇宙学中的基本参数，定义了宇宙的膨胀速率。它以遥远星系远离我们的速度来定义地球与遥远星系之间的关系。研究团队使用韦伯望远镜来探讨之前使用造父变星和Ia型超新星距离尺度的结果，这种方法用于建立宇宙中各种天体之间的距离，因为造父变星和 Ia 型超新星的实际亮度是非常精确的“标准烛光”，透过测量它们在地球上的视亮度，再将其与实际亮度进行比较，就可以计算出它们的距离。研究团队的结论是，当结合所有韦伯的量测结果，包括对超新星数据的低样本进行校正后，哈勃常数的值为 72.6 ± 2.0 km/s/Mpc，这与哈勃太空望远镜综合数据测定的 72.8 km/s/Mpc 的结果相似。

实验显示，微重力环境可能对精子健康构成不小的挑战。研究团队从 15 位男性身上收集了精子样本，将每个样本一分为二：一半留在地球，另一半则送上进行抛物线飞行的飞机，模拟微重力环境进行实验。结果发现，处于微重力条件下的精子样本，其运动能力（活力）与存活率显著下降，虽然微重力环境不会直接杀死精子，但精子的健康状况明显受到影响。精子的曲线速度（VCL，又称轨迹速度，是精子头部沿实际行走曲线的运动速度）受到的影响尤为显著，这代表在太空中，成功受精的机率可能大幅下降。此外，精子的活力与存活率的下降可能会随着微重力暴露时间的延长而加剧。不过，并非所有的影响都是负面的，微重力环境对于精子的 DNA 完整性、形态、氧化压力以及计划性细胞凋亡没有明显影响，这些结果为未来探索太空中的辅助生殖技术提供了一定的希望。

韦伯望远镜在猎户座星云中发现了 540 个自由漂浮的木星质量天体。这一发现超乎预期，尤其其中有 42 个天体组成双星系统，且这些双星的质量介于 0.7 至 13 个木星质量之间，被称为“木星质量双星”。木星质量双星的形成一直是天体物理学中的一大谜题。天文学家根据韦伯太空望远镜观测到的木星质量双星数据，提出了“辐射侵蚀”理论来解释其形成机制。这些双星起初源自中小质量的双星系统，但其增长受到附近大质量OB型恒星辐射的抑制。这些OB型恒星释放出强烈的辐射，将形成中的双星大气层剥离，使其质量不断减少，最终形成木星质量双星，这一过程被称为辐射侵蚀作用。

超新星爆发是宇宙中最极端的天文现象之一，大质量恒星在死亡时释放大量能量并塌缩成中子星或黑洞，爆发的能量能使其光度短暂的超过整个星系。但你听过失败超新星吗？今年发表的两篇论文分别研究了两个失败超新星候选天体。第一篇论文研究对象是焰火星系（NGC 6946）中的 N6946-BH1。N6946-BH1 原本是红超巨星（RSG），在 2009 年时观察到可见光与红外线波段显著增强，但不足以达到典型超新星的光度，并在后续经历了长达数千天的光度衰减。第二篇论文研究对象为仙女座星系的 M31-2014-DS1，这是一颗耗尽氢的超巨星。M31-2014-DS1 只有在中红外线波段观察到光度增强，没有可见光爆发记录。这种红外线增强持续了约 1,000 天，并在后续数千天观察到明显的光度下降。两个超新星的光度变化与典型超新星有显著不同。

利用韦伯太空望远镜和钱德勒 X 射线天文台的数据，天文学家发现一个位于宇宙大爆炸后仅 15 亿年形成的星系中心的超大质量黑洞，正以惊人的速度吞噬物质，速率超过理论上限的 40 倍。该黑洞编号为 LID-568，是从钱德勒 X 射线天文台深空场星系样本中脱颖而出的，它因强烈的 X 射线辐射而显得特别明亮。但与其他样本相同，它在可见光和近红外波段几乎不可见。只有韦伯的超高红外灵敏度才能检测到这些微弱的辐射，否则此黑洞的存在无法被确认。韦伯太空望远镜使得团队得以全面观测目标及其周边区域，并意外发现了环绕该黑洞的强大气体外流。根据这些气体外流的速度和范围，推断 LID-568 的大部分质量增长可能来自一次快速吸积事件。令人震惊的是，该黑洞正以超过 40 倍的爱丁顿极限速率吞噬物质。爱丁顿极限描述了黑洞的最大亮度及吸收物质的最高速率，使黑洞的引力与辐射压力达到平衡。当吸积速率达到一定程度时，辐射压会阻止物质进一步下落。

日本京都大学和住友林业公司制造的世界首颗木制卫星 LignoSat 搭乘 SpaceX 的火箭发射升空，将送往国际空间站，然后释放到轨道上，展开为期半年的太空环境测试。LignoSat 使用了木兰木(magnolia wood)，重量仅为 900 克，其搭载的传感器将监测木材在太空极端环境下的反应。如果 LignoSat 在轨道上表现良好，那么将为更多木制卫星打开大门。现有的人造卫星通常用铝制材料，进入大气层时会燃烧产生氧化铝，能留在大气层中几十年，会影响臭氧层。木制卫星进入大气层燃烧后产生可降解灰烬。

天文学家普遍认为，外星生命应该在行星上出现，毕竟地球是唯一已知有生命的星球。地球拥有稳定的重力和大气层维持适合液态水的温度，并富含碳和氧等基本元素，还有充足的阳光提供能量。因此寻找外星生命时，科学家通常将焦点放在行星上。有研究团队提出在无需行星环境的情况下，仍有可能构建支持生命生存的环境。如水熊虫已证明能在太空真空中存活。研究团队藉由计算机模拟，建构出一种能在太空中自由漂浮且自我生存的生物群落。该群落的直径约为 100 米，由薄而坚硬的透明壳包覆，能稳定维持内部液态水的压力和温度，并产生温室效应。虽然这类生命是否存在仍未知，但此项研究，对于人类未来建造太空殖民地提供了重要的参考资讯。

物理学家报告，原本被认为是一个黑洞双星系统被发现是一个三天体系统。该三天体系统名为“V404天鹅座”，原本被认为是一个低质量X射线双星系统（LMXB），距离地球约 8000 光年。其中心黑洞正在吞噬一颗每 6.5 天就会螺旋式靠近它的小恒星，这种配置与大多数双星系统相似。但令人惊讶的是，似乎还有第二颗恒星在围绕这个黑洞旋转，只不过距离要远得多。物理学家估计，这颗遥远的恒星距离黑洞的距离是地球距离太阳的 3500 倍，这也相当于冥王星距离太阳的 100 倍。这颗伴星每 7 万年绕黑洞旋转一周。因此，中心黑洞与两颗伴星通过引力产生“羁绊”，犹如“三重奏”。该三天体系统有 40 亿年的历史。

天文学家利用韦伯望远镜发现了流浪类星体。它们周围几乎没有邻居，引发了对它们如何在 130 亿年前起源的疑问。类星体是遥远星系的明亮核心，由于其中心的超大质量黑洞在大肆吞噬周围的物质，释放出巨大的能量，它们因此成为宇宙中最明亮的天体之一。但 MIT 研究人员领导的一项研究发现了多个早期的古老类星体，其周围没有致密的星系环境，这意味着周围没有太多物质驱动类星体中心超大质量黑洞的生长。这些孤独的类星体挑战了物理学家对其形成的理由。

天文学家在遥远星际气体和尘埃云中发现了一种含碳的大分子。研究报告发表在《科学》期刊上。研究结果表明，含碳和氢的复杂有机分子可能存在于形成太阳系的寒冷、黑暗气体云中，它们对了解地球生命的早期起源至关重要。该分子被称为芘(Pyrene），是一种多环芳烃（或缩写 PAH）。PAH 分子由碳原子环组成。碳化学是地球生命的支柱。星际介质含有大量的 PAH 早已众所周知，它们在地球碳基生命起源理论中占有重要地位。

一颗超新星的爆炸足以清除太阳系中几乎所有的尘埃，而这种情况可能在 300 万年前就已经发生了。就像家具上的灰尘一样，这些细小的颗粒也会逐渐得到补充。太空尘埃是由小行星碰撞等事件产生的小颗粒组成的。这些颗粒的大小通常小于一毫米。太阳系大约 70% 的尘埃集中在柯伊伯带，这是海王星以外的冰质小行星和彗星区域，估计有 350 万亿吨的小颗粒。波士顿大学的研究人员模拟了太阳系附近的超新星爆发。根据地球上冰中放射性铁同位素铁-60 含量的增加，研究人员认为其中一个事件发生在大约 300 万年前。当爆炸同时带走太阳的日光层时，这些同位素就会被释放出来，日光层可以保护太阳系中的行星免受银河系的辐射。

波音公司麻烦缠身，它制造的一颗通信卫星最近在太空爆炸。国际通信卫星公司的 Intelsat 33e 卫星于 2016 年发射，为欧洲、亚洲和非洲提供通信服务，上周末这颗卫星出现了异常。国际通信卫星公司尝试与波音公司合作修复卫星，但本周一美国太空军证实卫星已经解体。卫星解体导致了部分国际通信卫星公司的客户失去通信服务，该公司正与第三方服务提供商合作限制服务中断，并与客户保持沟通。美国太空军正在跟踪大约 20 块碎片，表示碎片不构成迫在眉睫的威胁，正对其进行例行安全评估。而俄罗斯航天局 Roscosmos 称它跟踪到了愈 80 块卫星碎片，称对碎片轨迹的分析显示卫星的破坏是“瞬间而且高能”。

1995 年加州理的研究人员发现了第一颗棕矮星 Gliese 229 B。当时就发现 Gliese 229 B 的大气中含有甲烷，这是木星等气体巨行星的典型现象，但却不是恒星的典型现象，这一发现标志着首次确认了一类被称为棕矮星的冷却类恒星天体，这些天体是行星和恒星之间的缺失环节。自发现至今已有数百篇关于它的论文发表，但它一直存在着一个谜团，即它的亮度与其质量不符。棕矮星介于恒星和巨行星之间，比恒星轻，但比像木星这样的气体巨行星重。天文学家测得 Gliese 229 B 的质量约是木星的 70 倍，但这样质量的天体应该比观测到的更亮才对。现在由加州理工领导的国际研究团队终于揭开了这个谜团，这颗棕矮星实际上是一对紧密相连的棕矮星，它们的质量分别是木星质量的 38 倍和 34 倍，并每隔 12 天绕彼此旋转一次。

天文学家观察木星上著名的大红斑已至少有 150 年的历史，这是一个足以吞没地球的巨大反气旋。不过每当哈勃太空望远镜近距离观察它时，总能发现一些新惊喜。哈勃在 2023 年 12 月至 2024 年 3 月的 90 天内，对这个红色风暴进行了新的观测，结果显示大红斑并不像看起来那么稳定。最新的资料显示大红斑就像果冻般在抖动。研究人员表示大红斑在加速和减速时，会对其南北两侧的风向喷流造成推力，这类似三明治，当中间有太多馅料时，面包片就会被迫鼓起来。

NASA、NOAA 和 Solar Cycle Prediction Panel 周二宣布，太阳活动进入极大期，预计会持续到明年。太阳周期是太阳在高低磁场活动之间转变的自然周期，一个周期平均约 11 年。在太阳磁场活动的高峰期，磁极会发生翻转，这相当于地球南北磁极互换。在太阳活动极小期，其表面几乎没有黑子；而在极大期，黑子会大量出现。2024 年 5 月，太阳耀斑持续爆发，日冕物质抛射 (CME) 向地球发射带电粒子云和磁场，形成了 20 年以来地球最强的地磁风暴，产生了可能也是过去 500 年有记录以来最强的极光。科学家预计，太阳活动高峰期将持续一年左右，之后太阳将进入活动的低谷。

ESA 使用 SpaceX Falcon 9 火箭从佛罗里达卡纳维拉尔角太空军基地发射了探测器赫拉（Hera），飞往 Didymos 和 Dimorphos 双小行星系统，验证世界首次行星防御技术演示任务。NASA 执行双小行星重定向测试(DART)任务的飞船于 2022 年 9 月 26 日撞击了该小行星系统，这是世界首次行星防御技术演示，撞击成功偏转了小行星轨道，还释放出了数百万吨的岩石。赫拉探测器将于 2026 年 12 月前后抵达该小行星系统，对其进行观测确认撞击效果。